Тимчасовий керівник NASA Шон Даффі цього тижня представить нові термінові плани для створення ядерного реактора на Місяці, що стане першим серйозним заходом за його керівництва, згідно з інформацією від Politico.

Відповідно до нової стратегії, NASA має намір запросити пропозиції для будівництва 100-кіловатного ядерного реактора з запуском у 2030 році. Це значно прискорює графік в порівнянні з попередніми планами щодо 40-кіловатного проекту, який мав бути готовий на початку 2030-х.

"Це питання перемоги у новій космічній гонці", — сказав анонімний представник NASA.

Це рішення пов'язано з посиленням конкуренції з Китаєм, який має намір висадити свого першого космонавта на Місяць приблизно в той же час. У новій директиві зазначено, що перша країна з ядерним реактором на Місяці зможе "оголосити заборонену зону, що суттєво обмежить можливості США".

Ця ініціатива відповідає акценту адміністрації Трампа на пілотованих космічних місіях. Білий дім пропонує бюджет, що збільшує фінансування пілотованих польотів до 2026 року, незважаючи на майже 50% скорочення коштів на наукові дослідження.

Крім ядерного реактора на Місяці, Даффі також випустив директиву про прискорену заміну Міжнародної космічної станції комерційними варіантами до 2030 року. NASA планує укласти контракти щонайменше з двома компаніями протягом наступних шести місяців після запиту пропозицій.

Агентство має призначити керівника проекту та отримати пропозиції від промисловості впродовж 60 днів. Ця ініціатива свідчить про те, що NASA продовжить розвивати ядерні технології, навіть після скасування Пентагоном спільної програми ядерних ракетних двигунів.